なぜ眠らないとだめ？　睡眠が生物のデフォルト状態という話

誰もが一度は考える。睡眠なんて無くなればいいのに。

すると娘は「いやだ！　いやだ！」とだだをこねました。

さて、こうなったら仕方ないので睡眠の必要性について考えてみましょう。

睡眠を必要とするのは人間だけではありません。地球に生きる、ありとあらゆる生物が睡眠をしています。

この事実は「生物には睡眠が必要」という結論の裏付けにはなりますが、どうして必要なのでしょうか？

その理由は、長年のあいだ科学者を悩ませていた疑問でもあるのです。

睡眠のデメリット

なぜなら、生物における睡眠には、はっきりとしたデメリットがあるからです。

どうでしょう？
生物にとって睡眠はかなり致命的なデメリットを持っているように思わないでしょうか。
しかも、多くの生物は一日の相当な時間を睡眠に費やしています。

種の生存競争が求められる自然界の中で、睡眠は邪魔にしかならないと考えた科学者もいるほどでした。

進化の過程でどうして睡眠は淘汰されなかったのか？

と多くの科学者が疑問を抱いたのです。

それでも必要な理由。生物が睡眠をする意味

睡眠のメリットと説明しましたが、そもそも生物は睡眠を取らずに生きていくことはできません。
実際にマウスに睡眠阻害を続けた実験では、実験開始から2週間後にマウスは死んでしまいました。

意外と知られていない睡眠の新常識

「生物は脳と身体を高度に進化させ、それに伴い睡眠を獲得した」
そう思われがちなイメージがありますが、最近の研究では、それは間違えではないかと指摘されています。

「生物は本来眠っている状態が基本形であり、進化の過程で起きて行動する能力（覚醒）を手に入れたのではないか」といった見解が有力になってきているのです。

この仮説をもとにどのように生物が進化したかを考えてみると・・・

このように、アメーバのような原始的な生物が進化の過程で「起きて行動する能力」（覚醒状態）を獲得したのです。

つまり、睡眠そのものは生物に初期から備わっていたデフォルトの状態だったということです。

植物は動くことができません。
それは動く生物からしたら「常に睡眠をしている状態」と捉えることができます。外からの刺激に対して反応しない・できない様子は正に睡眠状態と同じと言えるでしょう。

なぜ植物が動かないのかというと

植物は光合成によりエネルギーを作り出すことができるので、他の生物を捕食する必要がないからです。光合成に必要となるのは光や水、二酸化炭素などで、これらは動かずとも手に入りやすいものです。

動くことはエネルギーを大量に消費するため、動く必要がない植物にとっては覚醒能力がない方が合理的な進化だと考えられるのです。

まとめ。睡眠はしないとだめはあたりまえだった。

・睡眠にはデメリットはあるが、疲労回復や記憶の整理・定着などのメリットもある。
・生物は進化の中で睡眠を獲得したのではない。
・睡眠こそが生物のデフォルト状態だった。（あとから「行動する能力（覚醒）」を手に入れた）